先天vs后天是人类心理学中一个古老的争论:我们之所以成为这样，是因为我们的基因还是我们的环境?植物学家知道环境和基因在植物发育中都起作用。也许最引人注目的例子之一是加利福尼亚中部海岸地区的海岸活橡树(Quercus agrifolia)。

海岸活橡树是一种常绿树木，原产于加州海岸山脉和内陆山麓，经常种植在加州的城市景观中。平均高度为50至70英尺高，树冠散布经常超过高度。最近，我有一个独特的机会参观了一个“冠军”大小的海岸橡树哈尔特牧场葡萄园这是帕索罗伯斯(Paso Robles)的一家可持续酒庄。

的国家大树计划由美国森林牵头，是一项定位和记录美国每个树种最大实例(冠军)的运动。冠军地位的计算采用基于躯干周长、身高和平均冠宽的积分系统。的加州大树注册处霍特牧场橡树(被称为祖先树)与加州朱利安的另一棵略大的橡树并列冠军。令人困惑的是，这两种标本都没有列入国家登记。

但这是吹毛求疵。祖先树令人印象深刻。截至2006年，它高55英尺，周长324英寸，冠宽104英尺。树枝接触地面，树荫下的温度要低10度左右。年龄估计在350年到800年之间。核心样本可能有助于确定年份，但葡萄园的主人选择不进行这种侵入性的检查。事实上，在开发葡萄园时，他特意保护了庄园里所有的大橡树。成排的葡萄藤停在每棵树的延伸线之外，土壤不受车辆或设备的干扰。

祖先树展示了海岸活橡树在理想条件下的能力:内陆山麓，未受干扰的石灰岩土壤，充足的阳光，没有竞争，季节性降雨，并受到海岸风的一定保护。但在不理想的条件下会发生什么呢?为此，我们在西南方向不到50英里的地方莫罗精灵森林莫罗湾河口。

这个令人惊叹的90英亩公园的存在归功于当地社区，该社区于1994年从拥有这片土地的3个不同政府机构手中“收养”了这片地区。志愿者负责所有的修复和维护工作。游客可以在一条凸起的木板路上探索公园，还有精心划定的小径，小径上点缀着长凳和解释性标志。这里有六种不同的植物群落，包括矮橡树林。

这些矮小的海岸活橡树，估计有100到200年的历史，平均7到20英尺高，生长在营养不良、排水过度的沙子里。海岸风、侵蚀和土壤盐度也是限制因素。从历史上看，在恢复之前，马匹和越野车已经在这片土地上生活了几十年。这里有树真是太神奇了。树木生长在小树林里，从外面看，一个小树林看起来像一个大灌木。只有在树冠之下，我们才能感受到“森林”的感觉。

在如此接近的地方，我们发现了单一物种最大和最小的例子，这显然是由环境决定的。通过观察这些极端情况，我们可以更好地了解这些物种在我们当地的城市条件下会如何表现。祝你玩得愉快!

祖先树并不在常规的哈尔特牧场酒庄之旅中，但在定期远足中包含。看到事件日历了解更多，近距离观察这棵树这个视频．

El Moro精灵森林自然区每周7天向公众开放docent-led旅游在3号^{理查德·道金斯}每个月的星期六。

埃琳·谢伊是一名顾问花园教育家在旧金山。