如果你和树木打交道，你就知道土壤有多重要。了解一个地点的土壤是植物选择、修订建议和维护计划的关键。但是土壤科学是复杂的，分析需要时间和金钱。以下是一些考虑因素，有助于在预算中更有效地进行土壤评估。

分而治之。即使是在一个小场地，也不要认为土壤都是一样的。在某些地区，表层土可能已被去除，在其他地区则添加填充土。使用也会改变土壤性质;人行道、草坪和自然区域可能有不同的化学成分和压实程度。尽可能地将站点划分为“区域”。例如，一个被分级或被干扰的区域将是一个独立的区域，而不是一个未被干扰的区域。从每个区域收集样本进行分析。

取平均值。如果您正在测试质地、pH值或营养水平等园艺特性，请从每个区域提取多个子样本，并混合该区域的代表性样本。子样本应来自土壤顶部6-8英寸，不包括覆盖物或其他表面有机物。你会希望每个区域有2-3杯土壤，如果需要的话，一些用于现场分析，一些用于实验室分析。

挖到也分析。你可以用你的肌肉和低技术工具，如铲子或土壤探测器，找到很多关于土壤的信息。在收集子样本时，请注意并记录以下内容:

• 土壤颜色
• 挖掘或探测的便利性以及深度的变化
• 不同深度的水分水平
• 在不同深度有根(活的或死的)
• 存在和鉴定活的植物-杂草或其他
• 干扰的指标，如建筑垃圾，劣质填充土，在应该有根的地方没有根。

把你的手弄脏。土壤质地是最重要的分析因素之一，因为它会影响很多建议。虽然土壤实验室可以分析土壤质地，但你也可以在现场免费做这件事。网上有很多流程图解释“土壤质感摸法”，下面是我最喜欢的一个。你也可以分析土壤的结构——它是如何聚集在一起的——用这里描述的一个简单的现场测试篇文章。

土壤实验室如何提供帮助。虽然你可以用现场测试工具测试pH值和营养水平，但实验室可以根据你想在那里种植的东西提供一份报告，建议修改土壤。实验室还可以告诉你该地区的营养水平是最佳的、过量的还是低的，但要注意——理想的营养水平是基于地区标准的。如果你使用州外的实验室，你就有得到不准确推荐的风险。

我住在加州，那里昂贵的商业实验室是土壤测试的唯一选择。对于预算有限的客户，我有时会把土壤样本送到马萨诸塞大学(University of Massachusetts)进行肥力分析。我永远不会忘记我在马萨诸塞大学的第一份报告中警告我:“磷含量超标!!”的问题。(他们真的用了三个感叹号)。场地是一个城市人行道花园，(大部分)生长着当地和适应气候的植物。我惊慌失措地联系了当地的大学推广代理，发现我所在地区的磷含量完全符合加州的标准，但与新英格兰地区的土壤相比却超出了标准。我偶尔还会给马萨诸塞大学送土，但我已经学会了从加州的角度来解读他们的报告。

读啊其他年代报告。其他方面的土壤分析可能提供一些有价值的额外信息，这取决于它们是什么时候产生的。岩土工程报告可能涉及等级、排水、斜坡上的土壤稳定性、地下水的存在，以及其他你在园艺分析中可能无法看到的因素。

大多数土壤实验室专门研究土壤的园艺特性，通常还测试病原体。需要一个不同的专业实验室来检测化学污染物。如果土壤或水曾经检测过污染物，获得实验室的报告也会有所帮助。

美国农业部土壤调查虽然是为Windows系统设计的，但信息可以在网上获得。SoilWeb应用也可以用来获取美国大部分地区的土壤调查数据。历史调查的pdf文件是可用的，但它们不包括原始印刷版本附带的大型彩色地图的pdf格式，因此它们的用处不大。你的美国农业部区域办事处也许可以给你一份历史土壤调查的打印本，或者你可以在某个地方找到美国地质调查局的图书馆或联邦图书馆。

希望在设计一个新的景观时，土壤是你想知道的第一件事。但要注意的是:你知道的越多，你就越会意识到还有更多的东西要知道。你可能会发现自己迷上了土壤科学。

埃林非洲酪脂树是一个咨询树艺家在旧金山。