“植树节不像其他节日。这些都是基于过去，而植树节则是面向未来。”- - -J.斯特林·莫顿

植树节并非起源于我国茂密的森林，而是内布拉斯加州的草原。在内布拉斯加州获得州地位并仍被称为“内布拉斯加领土”之前，J.斯特林·莫顿(J. Sterling Morton)和他的妻子卡罗琳(Caroline)从密歇根州搬到了平原上的这片边疆地区。莫顿是一个植物爱好者，很快他在内布拉斯加州的财产就长满了树木、灌木和鲜花。莫顿利用记者和报纸编辑的身份传播有关树木的信息，称赞树木是内布拉斯加州平原保持土壤、防风林、遮荫、燃料和建筑材料的重要工具。随着莫顿的名声越来越大，他成为了内布拉斯加地区的部长，这给了他另一个强调树木价值的平台。1月4日^th在1872年，他提出了一个植树节日的想法，他计划称之为“植树节”，来自拉丁语“Arbor”，意思是“树”。在植树节，莫顿看到了一场关注环境的更大运动的开始，尽管这种思想在近一个世纪后才流行起来。

第一个植树节定在1872年4月10日。当天适当种植树木数量最多的团体和个人将获得奖励。结果，内布拉斯加州在第一个植树节种植了100多万棵树。后来，在1885年，植树节被内布拉斯加州命名为法定假日，并将其庆祝日期改为4月22日^nd-莫顿的生日。这个节日在19世纪70年代传播到其他州，全国的学校从1882年开始庆祝这个节日。今天，美国50个州以及世界上许多国家都承认植树节。植树节的日期因州而异，通常与种植的好天气相吻合。从南部的1月和2月到极北的5月。

近一个世纪以来，植树节所播下的种子开始成倍增长。受雷切尔·卡森1962年的畅销书《寂静的春天》和1969年克利夫兰凯霍加河大火的影响，美国人开始意识到污染对环境的影响。在此之前，保护地球还不是国家政治议程的一部分，环境行动主义还处于起步阶段。1969年，威斯康辛州参议员盖洛德·尼尔森决心说服联邦政府，地球正处于危险之中。受当时反越战“宣讲会”的启发，纳尔逊想出了一个大规模环保示威的想法，“以动摇政治体制，迫使这个问题提上国家议程。”今天是地球日。

纳尔逊宣布了这个想法，并邀请整个国家参与到这个活动中来，这个想法开始流行起来。尼尔森收到了来自全国各地的电话和信件，引起了美国人民的共鸣，他们终于有了一个论坛来表达他们对社区环境问题的关注。把1970年4月22日植树节定为第一个地球日似乎很自然。今天，庆祝地球日的常见做法仍然是种植新的树木。这个日期的选择在一定程度上也是考虑到大学校园，选在春假之后，期末考试之前。

当这一天到来时，美国大多数大城市都举行了集会。华盛顿特区的人群聆听了歌手皮特·西格等人的演讲和表演，国会也进入休会期，以便国会议员在地球日活动中向选民发表讲话。纽约市关闭了部分城市^th活动的大道和政治家和名人的演讲都呈现给了大量观众。其影响是巨大的，提高了人们对环境问题的认识，唤醒了公众对这一问题的态度。根据环境保护署的说法，“民意调查显示，1970年地球日之后，国家优先事项发生了永久性的变化。1971年5月的民意调查显示，25%的美国公众宣称保护环境是一个重要目标，比1969年增加了250%。”

植树节和地球日的影响是深远的。植树节使人们注意到植树的变革性质，并使植树庆祝活动成为主流思想。后来，植树节启发了地球日，正如纳尔逊参议员所说，地球日拉开了“环境十年的序幕”。《清洁空气法》、《水质改善法》、《濒危物种法》、《有毒物质控制法》和《地表采矿控制与开垦法》都在第一个地球日之后取得了成果，最终导致了环境保护署的成立。自创立以来，这两个节日在全球范围内都得到了发展。全球有超过10亿人参与地球日活动，使之成为世界上最大的世俗公民活动。

植树节和地球日都改变了全世界的环境思想——都庆祝吧!种一棵树，到户外去，打扫你的社区，保证多吃素食，或者学习如何减少你的家庭垃圾。这两个事件的历史告诉我们，一个小小的行动有可能成为一场运动，所以走出去，开始你自己的运动。