改变人们的行为是最难做到的事情之一。我应该知道，我的工作包括努力让人们花费他们辛苦挣来的钱和宝贵的时间来使他们的家和工作场所更节能。人们平均花6分钟一年想想他们的能源账单。大多数人不会对阁楼的绝缘材料或插头条感到兴奋，就像他们不会从床上跳起来谈论土壤体积和承重路面一样。在民意调查中，90%的美国人说他们关心环境——那么为什么他们不采取行动呢?

我相信，答案根植于我们大脑运作的基本原理。

许多环保行动的好处是显而易见的，也是合理的。例如，我们知道提高能源效率可以节省资金并减少空气污染。我们知道，成熟的树木会带来更清洁的空气和水，更安全的社区，以及更高的房屋价值。但这些好处也是长期的，在很大程度上是看不见的，而且是分散的;障碍(通常是前期成本和做一些不熟悉的事情的麻烦)是直接的。我们的大脑渴望短期回报，所以为了让这些环境决策具有吸引力，它们需要立即牵动我们的心弦。他们需要感觉好。

心理学家乔纳森•海特用骑着骑手的大象的比喻来解释我们的决策过程。大象是我们情绪化的一面，懒惰且难以被激励，尤其是为了未来的回报。骑手是我们理性的一面，他握着大象的缰绳，但与大象的体型相比，他显得矮小，难以控制大象。那些旨在改变人们行为的项目的目标，比如鼓励人们今天花更多的钱，以创造一个生根的环境，让一棵成熟的树能生长几十年，这些项目的目标是引导骑手和激励大象朝着同一个方向前进。今天的行动必须如此更多的总比什么都不做要好，这就是为什么激励人们采取行动是如此具有挑战性。

几年前，我研究了为什么有些人选择参加明尼苏达州明尼阿波利斯市的一个家庭节能项目。我问他们为什么决定参与进来，花钱增加隔热或其他节能措施。令我惊讶的是，他们常常说不出他们为什么这么做。此外，他们很少确切地知道他们花了多少钱，或者他们会存多少钱。他们从不知道回报是什么，也不注意他们的账单。很少有人能告诉我，他们是否注意到每月的水电费有任何变化。但很多人告诉我，这是“不用动脑筋”或“该做的事”。他们对自己的决定感到满意。

詹姆斯·厄本在他的致“完整街道运动”的公开信“一棵大而健康的树是对维持一个更健康、更有吸引力的世界的投资。”他是对的——不仅是我们想要生活在一个更健康、更美丽的世界，而且这是一项长期投资。为了让人们克服心理障碍，激励他们改变自己的行为，为未来投资，我们需要让他们对更健康、更有吸引力的未来世界感到兴奋，让他们对尽自己的一份力量去创造它感到高兴。

Flickr图片:德布斯